La determinación de la velocidad consiste en seguir la concentración de una especie, especie de control, y observar como varía con el tiempo. Es obvio que sea así ya que:
$ v = \dfrac{1}{\nu} \dfrac{d[\;]}{dt} $
La velocidad de la reacción, en un momento determinado, está relacionada con la pendiente de la curva resultado de representar frente al tiempo la concentración de la especie de control elegida. Por ejemplo:
La velocidad decrece a medida que avanza la reacción, conforme disminuye la concentración de reactivo. Por tanto la pendiente es mayor al principio que al final.
La metodología es la siguiente:
1º. Hallar como varia la $[\ce{A}]$, siendo $\ce{A}$ la especie de control, en función del tiempo a partir de los datos experimentales.
2º. Encontrar a partir de los datos anteriores la ecuación de velocidad.
Se supondrá que las reacciones son homogéneas y unidireccionales, y que tienen lugar a volumen y temperatura constantes.
Existen dos métodos de cálculo de órdenes de reacción y constantes de velocidad:
- Método integral: Basado en la integración de la ecuación de velocidad.
- Método diferencial: Emplea directamente la expresión de la ecuación de velocidad.
Ambos métodos se verán más adelante.